La teoria del sistema mundial és la primera teoria plantejada pel sociòleg nord-americà Wallerstein i creu que el sistema mundial és el resultat del ple desenvolupament de la lògica interna de la producció capitalista: els assumptes internacionals actuals, el comportament estatal i les relacions internacionals són les manifestacions externes d'aquesta lògica. La continuïtat del capitalisme està determinada per l’enllaç causal bàsic de la seva estructura socioeconòmica profunda i defineix la formació del món: aquest grup també creu que la formació del sistema mundial està estretament relacionada amb l’acumulació mundial de capital. El sistema és una estructura política d’acumulació de capital a tot el món. Quan l’estructura original no pot acomodar l’escala de la producció mundial de productes bàsics i la distribució de plus-vàlua, es produiran conflictes entre països..L’ascens i la caiguda dels poders i la guerra mundial són la reorganització violenta del sistema d’interacció nacional...